28 Der Rothirsch ist „Tier des Jahres 2026" König der Wälder Seit 2017 kürt die Deutsche Wildtier Stiftung jährlich eine Säugetierart zum „Tier des Jahres“. Nun wurde der Rothirsch, die größte freilebende heimische Wildart, zum Tier des Jahres gewählt. Doch der Grund für die Auszeichnung ist nicht nur seine beeindruckende Erscheinung. Ins Bewusstsein soll auch sein bedrohter Lebensraum rücken, der durch uns Menschen zunehmend eingeschränkt wird. Der Rothirsch, lateinisch „Cervus" elaphus, ist das größte Wildtier Mitteleuropas. Die männlichen Rothirsche können eine Schulterhöhe von rund 150 Zentimetern erreichen und bis zu 250 Kilogramm wiegen. Die weiblichen Tiere, auch Hirschkühe genannt, sind deutlich kleiner und leichter als ihre männlichen Artgenossen. KRAFTVOLLE STIRNWAFFE Charakteristisch für Hirsche ist ihr imposantes Geweih, mit dem sie sich vor Feinden verteidigen, Artgenossen imponieren und Paarungsvorrecht erkämpfen können. Jedes Jahr zwischen Februar und April wirft der Rothirsch sein Geweih ab. Nur wenige Tage später beginnt die Neubildung des aus Knochensubstanz bestehenden Geweihs. Pro Tag wächst dieses um bis zu 20 Zentimeter, sodass nach etwa 140 Tagen ein komplett neues Geweih entstanden ist. Etwa zehn Kilogramm Knochensubstanz werden dafür in nur wenigen Monaten produziert. LEBENSRÄUME UNTER DRUCK Einst bevorzugten Rothirsche offene und halboffene Landschaften mit ausgedehnten Rückzugsflächen. Doch ihre Heimat wird zunehmend eingeschränkt. Verkehrswege zerschneiden die ursprünglich zusammenhängenden Lebensräume, intensive Land- und Forstwirtschaft lassen sichere Rückzugsorte schrumpfen. In vielen Regionen leben die Tiere in festgelegten „Rotwildgebieten“. Die Wahl zum Tier des Jahres 2026 soll darauf aufmerksam machen: Der Rothirsch braucht vernetzte Lebensräume, Wanderkorridore und Rückzugsmöglichkeiten, die seinen natürlichen Verhaltensweisen gerecht werden. Seit Jahrhunderten begleitet der Rothirsch uns Menschen. Er ziert Wappen und Kunstwerke als Symbol für Stärke, Freiheit und Naturverbundenheit. Mit der Ernennung zum Tier des Jahres 2026 erhält der Rothirsch die ihm verdientermaßen zustehende Aufmerksamkeit als Sinnbild für Schönheit und Verletzlichkeit unserer heimischen Wildtiere. Damit der König der Wälder auch zukünftig durch seine Reviere ziehen kann, braucht es Raum und eine intakte Natur. SCHON GEWUSST? Rothirsche sind sehr gute Schwimmer und meistern selbst kräftige Strömungen mühelos.
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