der Winzlinge und erste spielerische Interaktionen mit den Wurfgeschwistern entstehen. In diesen sogenannten sensiblen Phasen, die sich in Teilen auch überlappen, besteht eine große Lernbereitschaft der Tiere. Die in dieser Zeitspanne gemachten Erfahrungen werden im Gedächtnis der kleinen Geschöpfe langfristig gespeichert und sind prägend für ihr gesamtes Leben. Je größer ihre guten Erfahrungen mit uns Menschen in dieser Zeit sind, desto vertrauensvoller und zärtlicher werden ihre Bindungen zu uns. Etwa ab der vierten Woche zeigen viele Kitten großes Interesse am Futter ihrer Mutter. Damit fällt der Startschuss für die sanfte Absetzung der Muttermilch. Behutsam und mit hochwertigem, speziell für Kätzchen entwickeltem Kittenfutter gelingt die Umstellung der kleinen Pfötchen auf feste Nahrung. WACHSTUM, ENERGIE UND ERSTE VORSORGE Im Alter von sechs bis acht Wochen sind Kätzchen deutlich aktiver und bewegen sich sicherer. Ihr Energiebedarf ist nun besonders hoch, da sie sich in einer intensiven Wachstumsphase befinden. Eine speziell für junge Katzen entwickelte Ernährung ist in diesem Abschnitt entscheidend für eine gesunde Entwicklung von Knochen, Muskeln und Immunsystem. Ebenso werden durch einen veterinärmedizinischen Gesundheitscheck und entsprechende Impfungen die Grundlagen für ein gesundes Katzenleben gelegt. Mit etwa vier Monaten setzt zudem der Zahnwechsel ein. In der Regel bei Kätzchen etwas früher als bei einem kleinen Kater. Die 26 Milchzähne werden durch die 30 bleibenden Zähne ersetzt. Dieser natürliche Vorgang kann durch geeignetes Kauspielzeug unterstützt werden. AUF DEM WEG ZUM JUNGEN ERWACHSENEN Geprägt von typisch jugendlicher Neugier erreichen die vierbeinigen Jungspunde mit etwas sieben Monaten die Geschlechtsreife, womit das Thema der Kastration an Bedeutung gewinnt. Weiterhin benötigen junge Katzen zudem eine nährstoffreiche Nahrung, die zu ihrem Aktivitätslevel und ihren rassespezifischen Bedürfnissen passt. MEILENSTEIN ERSTES LEBENSJAHR Ausgewachsen sind die weiblichen Katzen mit ungefähr zwölf Monaten, während Kater hingegen erst mit zwei Jahren voll ausgewachsen sind. Größe und Gewicht unterscheiden sich teils enorm zwischen den einzelnen Rassen und Geschlechtern. Auch wenn die wilden Kittenjahre nun vorbei sind, bleibt die Gesundheit ein zentrales Thema. Eine vertrauensvolle Bindung, ausgewogene Ernährung, artgerechte Beschäftigung sowie regelmäßige Tierarztbesuche sorgen für beste Voraussetzungen eines langen und aktiven Lebens der Tiere. Gesunde Hauskatzen erreichen heute durchschnittlich ein Alter von etwa 15 Jahren. 31
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